1955年，位于今山西省晋中市榆次区乌金山镇的苏村，在一群考古学家的不懈努力下，揭开了一座明代高等级墓葬的神秘面纱。这座墓葬为砖砌三室结构，墓门呈现出仿木构建筑的样式，门顶装饰有蓝绿琉璃勾头、滴水、脊兽等精美的装饰。墓室的墙壁涂以白色粉底，并以色彩丰富的云雾图案进行装饰，显示出浓厚的艺术氛围。墓葬中出土了70余件遗物，包括精美的瓷器、陶俑、钱币、建筑构件等，其中还包括一方墓志。墓志上的记载表明，这座墓葬是晋裕王朱求桂的墓地。这个发现对于厘清晋藩王的世系，纠正《明史》及其他文献中的某些错误具有重要历史意义。墓志详细记录了朱求桂的生平事迹，揭示了这位不为人知的历史人物的故事。
朱求桂，生于万历二十一年（1593年）七月十九日，是晋穆王朱敏淳的庶长子，生母是晋穆王的次妃王氏。由于历史记载的稀缺，关于朱求桂的资料十分零散，主要依赖《明实录》、《崇祯长编》和《晋裕王圹志》等史料来梳理他的生平事迹。
万历三十八年（1610年），晋穆王朱敏淳去世，享年66岁，葬礼期间宫廷一片悲痛，晋王继位。三年后，万历四十一年（1643年）五月三十日，朝廷正式派遣怀宁侯孙承荫和礼科给事中范济世带着皇家旨令前往太原，正式册封朱求桂为晋王。尽管太原距离北京并不遥远，但从传旨到实际的册封，经过了将近五十天的时间。使节们不得不在寒冷的冬季历经艰难的旅程，甚至在新年期间还未完成任务。这一过程可见当时的册封程序的繁琐与古代交通的艰难。
展开剩余70%万历四十四年（1616年），建州女真首领努尔哈赤通过多年的征战，统一了各个女真部落，并在赫图阿拉（今辽宁新宾满族自治县永陵镇）称帝，建立了后金政权。随着努尔哈赤的崛起，明朝边疆形势愈发严峻。万历四十六年（1618年），努尔哈赤发起“七大恨”，明朝的东北边疆接连失守，后金的威胁成为明朝最大的危机。明神宗不得不采取行动，任命杨镐为辽东经略，调集大批兵力准备反击。然而，明朝财政困窘，无法支付所需军费，只能通过增加辽饷来解决问题。次年初，明军在萨尔浒遭遇惨败，损失惨重，辽东战场的形势急转直下。为了支援辽东，晋王朱求桂再次捐银三千两，成为宗室捐赠的典型之一。
天启二年（1622年），辽东局势愈发危急。辽东的关键重镇广宁城沦陷，后金的进攻几乎吞并了整个关外。此时，宗室成员再次捐赠银两以资助明朝的防务，朱求桂再次捐献了三千两白银。然而，朝廷对这些捐赠的处理并不如预期，反而在朝廷内部的沟通中遇到了种种困难。《明熹宗实录》记载了熹宗的批示：“各王府捐金助饷，理当专官褒谕。但今驿路烦苦，日议节省，这敕谕免差官，候各府赍奏来附回。”可以看出，当时朝廷内部因财政压力和多重战线的开支而产生了对宗室捐款的消极态度。
与此同时，明朝还面临着其他的挑战，例如白莲教起义和各地叛乱。四川、贵州等地爆发了严重的叛乱，且紫禁城三大殿的修缮工程更是耗费了大量财力。为了支持这些重大的项目，宗室成员们多次捐献助工银，其中晋王朱求桂于天启六年（1626年）四月捐赠了四千两白银。
朱求桂的品行和政绩也受到了朝廷的高度评价。崇祯元年（1628年）二月，山西巡抚牟志夔向朝廷上奏，称朱求桂“忠君孝亲，爱民礼士，贤德可风”，并请求朝廷给予表彰。崇祯三年（1630年），朱求桂因捐资帮助明军将士，再次获得朝廷的表扬。
然而，关于朱求桂的结局，史料记载并不详尽。根据《明史》中的记载，朱求桂在李自成攻占太原时被闯军俘虏，之后失踪。崇祯十七年（1644年）二月，李自成攻破太原，朱求桂被俘。之后，李自成将其与其他明朝宗室一同展示，进行心理战。然而，也有不同的记载指出，朱求桂可能在崇祯初年去世。
《崇祯长编》对此有不同的看法，记载了朱求桂在崇祯五年（1632年）逝世的消息。根据《晋裕王圹志》对朱求桂的生卒年限的详细描述，可以确认他于崇祯三年去世，享年38岁。由于历史动荡和战乱，他的葬礼也受到影响，直到崇祯五年才得以安葬。
朱求桂的继任者是他的嫡长子朱审烜，也就是后来的末代晋王。在清朝入关后，朱审烜被俘并且被清廷软禁。虽然他在清朝时期得到了某些待遇，但最终命运悲惨。根据《清世祖实录》记载，朱审烜最终也未能逃脱清廷的清算，可能在顺治五年（1648年）被杀害。
这个悲惨的结局显示出明末宗室的命运起伏，许多人最终都未能逃脱战乱和清朝的屠杀。历史上对这些人物的记载，往往因为历史的政治需要而有意隐瞒或曲解，尤其是《明史》中的记载常常通过隐晦的笔法，掩盖了许多历史的真相。
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